Les dents de lait jouent un rôle crucial dans le développement de votre enfant, bien qu’elles soient vouées à disparaître pour laisser place aux dents définitives. Vous vous interrogez peut-être sur le bon déroulement de ce processus naturel : à quel âge les dents de lait commencent-elles à tomber ? Dans quel ordre ? Que faire si une dent définitive pousse derrière une dent de lait ou si une dent de lait ne veut pas tomber ? Nous répondrons à toutes vos questions afin de vous rassurer et de vous guider au mieux pendant cette période de transition bucco-dentaire pour votre enfant.
En bref
Les dents de lait jouent un rôle essentiel dans le développement de l’enfant, tant au niveau de la mastication que de l’élocution. Elles préparent également l’arrivée des dents définitives. Leur chute, qui débute généralement vers 6 ans, suit un ordre bien précis, même si celui-ci peut varier d’un enfant à l’autre. Il est important de consulter un dentiste en cas de douleurs, gonflements ou si une dent définitive pousse derrière une dent de lait. Une bonne hygiène bucco-dentaire dès le plus jeune âge est primordiale pour prendre soin des dents de lait.
Le rôle des dents de lait
Bien que temporaires, les dents de lait, aussi appelées dents déciduales ou dents de bébé, jouent un rôle crucial dans le développement de l’enfant. Elles facilitent tout d’abord le passage d’une alimentation liquide à une alimentation solide en permettant la mastication dès la diversification alimentaire, habituellement à partir de 4 mois. Leur poussée entraîne par ailleurs une adaptation articulaire progressive à mesure que des aliments solides sont introduits.
Les dents de lait interviennent également dans le développement du langage et de la prononciation. En effet, la langue s’appuie sur ces dents, notamment les incisives, pour articuler correctement certaines consonnes. Elles contribuent ainsi à une bonne élocution dès le plus jeune âge. De plus, en définissant le visage du tout-petit, les dents de lait servent de piliers buccaux et favorisent l’apprentissage d’une déglutition d’adulte, bien que ce réflexe ne s’acquière définitivement qu’avec les dents définitives.
Mais le rôle principal des dents de lait est de préparer l’arrivée des dents définitives. Elles font de la place pour que ces dernières puissent se développer correctement dans la bouche de l’enfant. Elles guident ainsi leur positionnement afin qu’elles poussent de manière adéquate. C’est pourquoi il est primordial de prendre soin des dents de lait dès leur apparition, malgré leur caractère temporaire. Une négligence à ce niveau pourrait avoir des répercussions sur la santé bucco-dentaire future de l’enfant.
Pourquoi les dents de lait tombent-elles ?
Vers l’âge de 6 ans, la première molaire définitive fait généralement son apparition, portant le nombre total de dents dans la bouche de l’enfant à 24. Cette étape marque le début d’une période de transition durant laquelle les dents de lait côtoient les dents définitives qui les remplacent progressivement. Ce processus de remplacement s’explique par le phénomène de rhizalyse, c’est-à-dire la disparition progressive de la racine de la dent de lait sous la poussée de la dent définitive.
Une fois la rhizalyse suffisamment avancée, la dent de lait finit par tomber complètement, libérant ainsi l’espace nécessaire à la dent définitive, plus grosse, plus solide et dotée d’un émail plus épais, pour prendre sa place. Ces nouvelles dents, capables de mastiquer plus efficacement les aliments, sont toutefois moins blanches que les dents de lait. La dernière dent de lait tombe généralement vers l’âge de 12 à 13 ans.
L’ordre de chute des dents de lait
Bien que l’ordre de chute des dents de lait puisse varier d’un enfant à l’autre, on observe généralement un schéma assez similaire. Ce sont tout d’abord les incisives, d’abord centrales puis latérales, qui tombent en premier, entre 6 et 8 ans environ. Suivent ensuite les premières molaires, puis les canines et les prémolaires, entre 9 et 12 ans. Enfin, les deuxièmes molaires de lait sont les dernières à céder leur place, vers 11 à 13 ans.
Il est important de noter que ces âges ne sont que des moyennes et qu’un léger décalage, en avance ou en retard, par rapport à cet ordre n’a rien d’anormal. Chaque enfant étant unique, le processus de chute des dents de lait peut légèrement différer. Ne vous inquiétez donc pas si votre enfant ne suit pas exactement ce schéma. Cependant, en cas de retard important ou d’autres anomalies, il est recommandé de consulter un dentiste.
Dents définitives qui poussent derrière les dents de lait
Il arrive parfois qu’une dent définitive pousse derrière une dent de lait au lieu de la faire tomber directement. Ce phénomène, qui entraîne l’apparition d’une double rangée de dents pendant la période de dentition mixte, peut avoir plusieurs causes. Le manque d’espace dans la mâchoire de l’enfant, une simple déviation de la dent définitive ou encore le fait que la racine de la dent de lait ne se résorbe pas spontanément sous la poussée de la nouvelle dent sont autant de raisons possibles.
Bien que ce problème se corrige souvent naturellement, il est important de consulter un dentiste afin d’éviter tout risque de chevauchement dentaire ou de malocclusion à long terme. Le professionnel pourra alors décider d’extraire la dent de lait restante pour permettre à la dent définitive de prendre correctement sa place.
Dents de lait qui ne tombent pas
Dans certains cas, il peut arriver qu’une dent de lait ne tombe pas, malgré la poussée de la dent définitive correspondante. L’agénésie dentaire, c’est-à-dire l’absence congénitale de cette dent définitive, est la cause la plus fréquente de ce phénomène. Un traumatisme ou un choc, un manque d’espace dans la mâchoire ou encore un mauvais alignement des dents peuvent également expliquer qu’une dent de lait reste en place.
Bien qu’une dent de lait qui ne tombe pas ne soit généralement pas problématique, il est recommandé de consulter un dentiste. Celui-ci pourra déterminer si la dent de lait peut être conservée ou s’il est préférable de l’extraire pour éviter tout risque de complication à long terme, comme un impact sur la croissance de la mâchoire, la mastication ou l’élocution.
Faut-il arracher une dent de lait qui bouge ?
Lorsqu’une dent de lait commence à bouger, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle va tomber dans l’immédiat. Le processus de rhizalyse peut en effet prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Durant cette période, il est tout à fait normal que l’enfant joue avec sa dent de lait en la triturant avec sa langue ou ses doigts. Cependant, il est fortement déconseillé de vouloir accélérer le processus en arrachant soi-même la dent.
Cette pratique, consistant à attacher une ficelle à la dent de lait et à tirer d’un coup sec, présente de nombreux risques. Si la racine n’a pas complètement disparu, on risque de l’arracher partiellement, d’abîmer les tissus de la gencive, de provoquer des douleurs et même de déclencher une infection. La patience est donc de mise : dans la grande majorité des cas, la dent de lait finira par tomber d’elle-même, par exemple lors d’un repas.
Consulter un dentiste pour les dents de lait
Afin d’assurer un suivi bucco-dentaire optimal dès le plus jeune âge, l’Assurance maladie propose le dispositif M’T dents. Celui-ci prévoit des rendez-vous et des soins chez le dentiste à partir de 3 ans, lorsque les dents de lait sont en place, puis tous les 3 ans jusqu’à 24 ans. Ces consultations régulières permettent non seulement de contrôler le développement de la dentition, mais aussi de prodiguer les soins nécessaires si besoin.
En dehors de ce suivi, il est recommandé de consulter un dentiste en cas de douleurs, gonflements ou rougeurs au niveau des gencives, qui peuvent être le signe d’une infection. Une consultation s’impose également si une dent de lait devient grise ou noire, ce qui indique une nécrose, c’est-à-dire que le nerf de la dent est mort, généralement à la suite d’un choc. Enfin, en cas de caries sur les dents de lait, il est essentiel de les faire soigner rapidement pour éviter tout risque de complications futures sur les dents définitives.
Prendre soin des dents de lait
Bien que temporaires, les dents de lait nécessitent une hygiène bucco-dentaire rigoureuse dès leur apparition. Cela permet non seulement de prévenir les caries et autres problèmes, mais aussi d’inculquer de bonnes habitudes à l’enfant pour qu’il prenne soin de ses dents définitives par la suite.
Dès l’éruption des premières dents de lait, il est recommandé de les nettoyer avec une compresse imbibée de sérum physiologique. Le brossage à proprement parler, avec un dentifrice adapté à l’âge de l’enfant, ne devient nécessaire qu’à partir de 3 ans environ. Jusqu’à 6 ans, voire 8 ans selon les enfants, il est important de superviser le brossage pour s’assurer que les gestes sont bien exécutés et que l’enfant n’avale pas de dentifrice.
Pour un brossage efficace, utilisez une brosse à dents extra-souple et une quantité de dentifrice de la taille d’un demi petit-pois. Commencez par brosser les dents du bas, en insistant sur l’avant et l’arrière où la plaque dentaire s’accumule, puis passez à la mâchoire supérieure. N’oubliez pas de terminer par un mouvement rotatif sur les dents de devant. Ce brossage quotidien, complété par l’utilisation de fil dentaire dès l’apparition des premières molaires définitives, permettra de préserver la santé bucco-dentaire de votre enfant.
